La Direction générale de l’armement (DGA) a préféré le drone tactique Patroller de Sagem (groupe Safran) par rapport à celui de Watchkeeper de Thales pour une somme près de 300 millions d’euros, selon des sources proches du dossier.
L’armée de terre française réceptionnera les 14 drones tactiques (deux systèmes de cinq appareils plus quatre pour l’entraînement) à partir de 2018, a-t-on précisé de mêmes sources, confirmant une information du Monde.
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C’est depuis 2015, que ces résultats concernant l’appel d’offres pour les drones qui doivent accompagner l’armée française lors de ses interventions au sol surtout en Afrique où Daech, avance.
Les drones tactiques, dédiés aux interventions au sol, sont capables de voler jusqu’à 15 heures à la suite à 3.000 mètres d’altitude, après avoir pris leur envol depuis n’importe quel endroit, ou être envoyés, et ne demandent que deux heures pour être lancés.
« Le drone Patroller a obtenu le contrat grâce à ses performances impressionnantes », d’après une source proche du dossier, mentionnant particulièrement la qualité de sa boule optronique.
Cet outil de détection complexe qui peut savoir à plusieurs kilomètres si un individu porte une kalachnikov ou un simple panier à provisions joue un grand rôle dans la chasse des combattants de Daech qui se faufilent dans la population.
Airbus n’a plus déposer son offre
Le Livre des commandes de la défense qui prévoit les besoins de l’armée pour 2014-2019 comptait, lui, sur une trentaine drones tactiques.
Ce contrat apporte un souffle au programme des drones Patroller de Sagem, qui prendront la place des Sperwer également conçus par le groupe.
Faisant face à l’urgence opérationnelle, la France aurait préféré se baser sur le traité franco-britannique de Lancaster House, entériné il y a cinq ans et opter sans plus attendre pour le drone Watchkeeper concu par Thales dans les deux pays.
Mais la loi européenne sur les marchés publics de défense européenne a contraint Paris à préparer un appel d’offres, qui a duré 18 mois. Airbus Group, qui était aussi intéresse par ce marché, n’avait pas plus déposé de dossier dans les temps pour la dernière finale.